Yaesu FT-991 e FT-991A

L'evoluzione della radio amatoriale negli ultimi due decenni ha assistito a una convergenza tecnologica senza precedenti, culminata nello sviluppo di apparati definiti con azzeccati termini inglesi «shack-in-a-box». In questo segmento, la serie Yaesu FT-991 ha rappresentato un punto di svolta fondamentale, cercando di condensare in un unica radio compatta le funzionalità di una intera stazione base con la versatilità di un apparato facilmente trasportabile. Il passaggio dal modello originale FT-991 alla versione aggiornata FT-991A non è stato un semplice restyling estetico, ma una risposta ingegneristica mirata a colmare lacune evidenziate da molti utenti e tecnici.

Il debutto dello Yaesu FT-991 nel 2015 ha segnato l'inizio di una nuova era per la casa giapponese, posizionandosi come il successore naturale di macchine storiche ma ormai obsolete come l'FT-897D e l'FT-847: con il nuovo 991 Yaesu introduce un'architettura ibrida basata su un'interfaccia touch screen a colori e un potente processore DSP a 32 bit. Tuttavia, la rapidità con cui il mercato degli apparati per radioamatori si stava spostando verso la visualizzazione in tempo reale dello spettro ha reso l'FT-991 vulnerabile alla competizione, in particolare dopo l'ascesa dell'Icom IC-7300 (lanciato nel 2016), che offriva un waterfall fluido e reattivo... anche se, a dirla tutta, i peccati del 7300 sono ben maggiori di quelli delle due versioni del 991. Ma questo è un altro discorso...

Alla nuova radio del concorrente, Yaesu ha risposto con una velocità inusuale per il settore, immettendo sul mercato l'FT-991A nel 2016, appena un anno dopo il rilascio della versione originale. Questa mossa, sebbene necessaria per mantenere la competitività, ha creato una netta distinzione tra le due versioni dichiarando la prima versione ufficialmente obsoleta. Per i tecnici, questa transizione ha significato gestire due diverse Main Board e Control Board, con revisioni che hanno continuato a evolversi anche all'interno della stessa serie «A».

Differenze principali

La distinzione primaria tra i due modelli risiede nella gestione del segnale destinato alla visualizzazione grafica. L'FT-991 originale utilizzava un sistema di scansione dello spettro definito «single-sweep». In questa modalità, l'operatore doveva attivare manualmente la scansione, la quale silenziava momentaneamente l'audio del ricevitore per permettere al sintetizzatore di campionare i segnali attraverso la banda. Un approccio non particolarmente elegante, dato che l'ascolto veniuva interrotto ogni volta che lo spettro veniva aggiornato.

Con l'FT-991A, Yaesu introduce un analizzatore di spettro ad alta velocità: questa evoluzione permette la visualizzazione continua e in tempo reale dello spettro e di un waterfall multicolore senza alcuna interruzione dell'audio ricevuto. Tecnicamente, è stato necessario potenziare l'hardware e migliorare enormemente il firmware per gestire il nuovo carico di lavoro.

Uno sguardo all'architettura

Sotto il profilo della progettazione, entrambi gli apparati condividono una configurazione supereterodina a tripla conversione per i modi SSB, CW e AM, mentre utilizzano una doppia conversione per FM e C4FM. La prima frequenza intermedia (IF) è fissata a 69,450 MHz, seguita da una seconda IF a 9,000 MHz e una terza IF a 24 kHz, dove il segnale viene processato dal DSP. Inoltre, il nuovo FT-991A include di serie un filtro a 3 kHz che agisce efficacemente sulla prima IF per attenuare i segnali interferenti adiacenti prima che possano sovraccaricare gli stadi successivi del ricevitore.

Entrambi i modelli si affidano al chip DSP TMS320C6746 di Texas Instruments, un processore a virgola mobile a 32 bit. Questo componente gestisce funzioni importanti come la riduzione del rumore digitale (DNR), il filtro notch automatico (DNF) e il controllo del contour. Nonostante l'hardware DSP sia identico, l'FT-991A beneficia di una migliore gestione della memoria e di una maggiore velocità di clock sulla scheda di controllo che ne rendono l'interfaccia touch-screen più reattiva.

Utenti insoddisfatti

Per mitigare l'insoddisfazione degli utenti che avevano acquistato l'FT-991 poco prima del lancio della versione «A», Yaesu ha introdotto un programma di aggiornamento hardware tra il 2017 e il 2018. Questo intervento non era un semplice aggiornamento software, ma comportava la sostituzione fisica della Main Board e della Control Board dell'apparato. Insomma, un intervento non da poco...